Samart Payakaroon, el artista del Muay Thai.

Por Marco De Cesaris

En varias ocasiones me he reunido con Samart Payakaroon, tanto en Tailandia como en Europa. Muchos lo consideran el mejor boxeador tailandés de la era moderna. Mucho se ha dicho y escrito sobre este gran Nak Muay: solo puedo agregar mi experiencia personal para analizar más a fondo su habilidad que no dudo en llamar “artística”. Aunque nunca he entrenado con él, he tenido la oportunidad de conocerlo y compartir un tiempo de calidad con él.

1. Primer encuentro en Bangkok.

Conocí a Samart por primera vez en Tailandia en un momento de su vida profesional en el que estaba centrado en su carrera como cantante. Su manager era amigo de mi profesor de Muay, Chokechaichana Krutsuwan. Amablemente nos invitó a almorzar. Recuerdo lo amable y complaciente que era el Campeón. Ni orgulloso ni distante, era una persona cordial y humilde cuyos intereses eran multilaterales: música, cine, Muay Thai, Boxeo Occidental. Y sobresalió en todos esos campos. Me regaló un casete de sus últimos éxitos como cantante y prometimos volver a encontrarnos, quizás con motivo de una de sus futuras peleas.

2. Gala de peleas en París.

El lugar: Palais de Sports de Levallois Perret.
La fecha: 2 de octubre de 1993.

La pelea Samart Payakaroon – Murat Comert fue uno de los platos fuertes de aquella Gala de peleas. En ese momento, París era el lugar ideal para los fanáticos europeos del Muay Thai: varias veces al año se organizaban lujosas Galas de combate en la capital francesa y los mejores thai boxers estaban ansiosos por ser invitados a pelear allí. Casi todas las veces que se organizaba una gran Gala en París en esos años, recibía una invitación para participar como juez o árbitro. Me sentí muy honrado por las invitaciones y siempre asistí con entusiasmo a estos fabulosos eventos.
Ese octubre de 1993 fui nuevamente invitado a actuar como juez: esto me dio la oportunidad de observar de cerca cómo el gran Samart se acercaba a una pelea profesional de Muay Thai. El oponente del campeón era un joven kick-boxer alemán de origen turco en gran ascenso que había tenido una racha de victorias consecutivas. Su estilo combinaba agilidad y potencia en una mezcla peligrosa. De hecho, muchos oponentes experimentados habían sido derrotados por ese terrible joven. En la otra esquina había un hiperconcentrado campeón tailandés, mayor pero mucho más experimentado que el kick-boxer alemán. Lo que me sorprendió fue la extrema frialdad de Samart. Justo antes de subir al ring, sonreía a sus fanáticos, aparentemente sin preocuparse por la próxima pelea. Tan pronto como ingresó al ring y comenzó el ritual del Wai Khru, su expresión facial cambió dramáticamente y apareció una “máscara de muerte” en su rostro. El joven oponente, aunque no era un recién llegado, quedó visiblemente impresionado por la apariencia del campeón tailandés y comenzó la pelea con mucha más cautela de lo habitual. De hecho, Samart pudo detener el estilo agresivo de Comert solo con su apariencia feroz y su postura de combate aparentemente imbatible. Esa era la marca de un verdadero Campeón. El resultado de esa pelea fue un nocaut técnico en la ronda 3: Samart aumentó su presión en la ronda 2 y comenzó a desatar patadas bajas súper poderosas que obligaron a su oponente a rendirse al principio del tercer asalto.

Samart fue sin duda un atleta completo (Fi Meu en idioma tailandés), un campeón de gran polivalencia. Pero, cuáles son las cualidades de un Fi Meu como él? La “definición oficial” de un atleta completo en Muay Thai habla de la capacidad de usar hábilmente todas las armas naturales, a saber, puñetazos, patadas directas, patadas circulares, codos, rodillas. Un Nak Muay Fi Meu puede esquivar y contrarrestar todo tipo de ataques con brazos o piernas. Puede evitar que los oponentes agarren su cuello o cuerpo empleando tácticas de contraataque inteligentes. Su juego de pies es rápido y ágil. Todo esto es correcto, no hay duda. Samart fue todo esto pero no solo esto. De hecho, lo que más me impactó en el caso de Samart fue su mente tan fuerte como el acero. Su habilidad para concentrarse bajo estrés y su habilidad para adaptar su estrategia a las situaciones cambiantes del combate profesional. Esa fue en mi opinión su mayor fortaleza.

Analicemos algunas de las formas en que las capacidades de un gran Fi Meu se adaptan a problemas estratégicos específicos.

– Caso de estudio número 1. Contra el “Swarmer” (Michael Liewfat)

– Caso de estudio número 2. Contra el “Grappler” (Namphon Nongkeepahuyuth)

1. Michael Liewfat fue un luchador duro y valiente en el famoso gimnasio Maeng Ho de Breda. Ese gimnasio era un centro de luchadores formidables, primero de todos el gran Ramon Dekkers. Cuando Samart luchó con Liewfat, estaba llegando al final de su fabulosa carrera en el Muay Thai (250 peleas-200 victorias). Se enfrentó al fuerte boxeador holandés en su casa, en Holanda. En el cuadrilátero Liewfat era un “swarmer”, un luchador que gracias a su gran aguante ejercía presión sin tregua lanzando golpes desde todos los ángulos. Su valentía lo ha llevado a enfrentarse a algunos de los mejores luchadores tailandeses de su tiempo y nunca ha retrocedido ante un desafío. Sin embargo, pelear contra el más Grande fue una tarea terrible, incluso para el valiente boxeador holandés. La actitud de Samart, de hecho, obligó a Liewfat a pelear por afuera, moviéndose hacia el ring mientras el campeón tailandés se mantenía firme en el centro. Contra un oponente tan móvil, Samart cambió su estilo habitual de largo alcance en un trabajo de clinch, inusual para él. De hecho, Samart pronto comenzó a atravesar el ring presionando al swarmer para agarrarlo al cuello y proyectarlo o golpearlo con poderosos rodillazos en el torso. La estrategia valió la pena porque Liewfat no pudo mostrar sus ataques continuos habituales y la pelea se convirtió en un asunto de un solo lado, con el campeón tailandés constantemente cerrando la distancia, asegurando el clinch y golpeando con las rodillas (o proyectando). La capacidad de Samart Payakaroon para adaptarse a las características de un oponente específico lo llevó a la victoria una vez más.

-La principal estrategia de Samart para derrotar a Liewfat: el ChapKo Ti Kao.

Paso 1: Cierra la distancia y agarra el cuello del oponente con dos brazos.

Paso 2: Aprieta el cuello del oponente y oblígalo a inclinar la cabeza.

Paso 3: Desequilibra el oponente tirando de la parte superior del cuerpo en diagonal hacia abajo, hacia la izquierda y hacia la derecha.

Paso 4: Golpea al oponente con una serie de rodillazos a la caja torácica, hígado, plexo solar.

Paso 5 (opcional): Proyecta al oponente.

2. Namphon Nongkeepahuyuth fue un boxeador tailandés muy fuerte que se destacó en todos los aspectos técnicos del Muay. Podía patear con fuerza, podía golpear con puños, podía usar los codos y poseía poderosos agarres de lucha que complementaban perfectamente sus golpes de rodilla. Cuando Namphon se enfrentó a Samart por primera vez, aún no había alcanzado su punto máximo. De hecho, en los próximos años crecería y eventualmente se convertiría él mismo en una leyenda. La estrategia de combate de Namphon era cerrar la distancia y agarrar para usar su gran fuerza a corto alcance contra el oponente más experimentado. Samart se vio obligado a aceptar las tácticas de lucha de Namphon durante un asalto. Sin embargo, el Campeón pronto se adaptó a la estrategia del poderoso oponente y comenzó a usar hábilmente las armas del cuerpo que más temen los grapplers, es decir los codos. De hecho, con unos frenéticos golpes aplicados con el codo adelantado, Samart le provocó a Namphon graves laceraciones alrededor de los ojos, en la llamada zona-T. Los cortes fueron tan profundos que el árbitro no pudo evitar detener la pelea en el tercer asalto. Esta pelea fue otro ejemplo de la gran capacidad de Samart para adaptarse a las condiciones cambiantes de una pelea para salir victorioso.

-La principal estrategia de Samart para derrotar a Namphon: el Sok Soei Kheun.

Paso 1: Espera a que el oponente cierre la distancia

Paso 2: Mientras el oponente se lanza hacia adelante con uno o ambos brazos extendidos, empuje el brazo adelantado hacia adelante llevando la punta del codo hacia la zona-T del oponente.

Paso 3: Da un paso atrás con la guardia alta y observa.

Paso 4 (opcional): en lugar de dar un paso atrás, siga con un golpe de codo atrasado o un rodillazo en el abdomen.